المقالات

سيكون متحف التاريخ الطبيعي في أبوظبي، الذي سيُفتتح في 22 نوفمبر 2025 في منطقة السعديات الثقافية، الأكبر من نوعه في المنطقة ووجهة عالمية جديدة للعلوم والطبيعة والتعليم. يمتد المتحف على مساحة 35,000 متر مربع، ويقدم رحلة غامرة عبر 13.8 مليار سنة من التاريخ الطبيعي — بدءًا من الانفجار العظيم وصولاً إلى تطور الحياة على الأرض. ومن أبرز معروضاته «ستان»، الهيكل العظمي الشهير عالمياً للتيرانوصور ريكس، وعينة من الحوت الأزرق يبلغ طولها 25 متراً، ونيزك «مورشيسون» الذي يحتوي على غبار نجمي عمره 7 مليارات سنة.

كيف نحدد عمر الحفرية؟ منذ كم ألف أو مليون سنة عاش الكائن الحي الذي تم اكتشافه؟ كيف نحدد العصر الجيولوجي الذي ينتمي إليه التكوين الصخري؟ يستخدم الجيولوجيون وعلماء الحفريات طريقتين أساسيتين للتأريخ: الطريقة النسبية والطريقة المطلقة. الطريقة النسبية أسرع ولكنها أقل دقة، بينما تتطلب الطريقة المطلقة إجراء تحليلات معملية لفحص العينة. ومن خلال فهم معدل اضمحلال بعض النظائر النووية ومقدار ما اضمحل منها، يمكننا تحديد عمر الكائن الحي بدقة، أو في أغلب الأحيان، عمر الصخرة التي عُثر عليه فيها.

ما هو حجم الميغالودون وكم كان وزنه؟
كان الميغالودون (Carcharocles megalodon، أي «السن الكبير») أكبر سمكة قرش مفترسة في تاريخ الأرض. وقد جرت محاولات عديدة لتقدير حجم هذه السمكة التي تعود إلى العصور ما قبل التاريخ. في عام 1909، عندما تم إجراء أول عملية إعادة بناء لفك الميغالودون، قدر العلماء طول جسم القرش بحوالي 30 مترًا. ومع ذلك، أدت التطورات الحالية في بيولوجيا الفقاريات والاكتشافات الجديدة لبقايا الميغالودون إلى خفض هذه التقديرات الأولية إلى النصف. واعتمادًا على الطريقة المستخدمة لدراسة أسنان هذا المفترس، نحصل على أطوال للجسم تتراوح بين 13 و18 مترًا. ولم يتم تحديد متوسط الطول عند 10 أمتار والطول الأقصى عند 15 مترًا إلا في عام 2015، بعد دراسة عينة كبيرة من الأسنان. للمقارنة، يمكن أن يصل طول القرش الأبيض الكبير نظريًّا إلى سبعة أمتار. ويقترب حجم الميغالودون من حجم أكبر الزواحف البحرية في العصر الوسيط، مثل الموساصورات والإكثيوصورات.

ما الذي يتبادر إلى أذهان معظم الناس عندما يفكرون في العصر الجليدي؟ غالبًا ما يتخيلونه على أنه ليل قطبي لا نهاية له، وبرية قارسة البرودة، ومناظر طبيعية قاحلة مغطاة بالثلوج تمتد حتى الأفق. باختصار، إنها ليست البيئة الأكثر ملاءمةً لوجود مجموعة متنوعة من الكائنات الحية.

وهناك أمثلة معاصرة على هذه الظروف القاسية. فهناك صحاري القطب الشمالي، حيث حتى الأشنات والطحالب تكافح من أجل تشكيل غطاء متواصل. ويهيمن على هذه الأراضي الحصى المتجمد، والصخور الضخمة، والجليد الصلب كالحجر، والحجر البارد كالجليد. وحتى الدببة القطبية، تلك المخلوقات المتجولة الشهيرة في القطب الشمالي، تتردد في المغامرة بالدخول إلى هذه الأراضي القاحلة.

إلى الجنوب تقع التندرا، بما تتميز به من تربة دائمة التجمد، ومستنقعات شاسعة، وسجادة من الطحالب، ومجموعات من الشجيرات. هنا، التربة رقيقة وغير خصبة، ويتميز المشهد برطوبة عالية. هذا هو موطن الأشنات، والطحالب، والأعشاب منخفضة النمو، والتوت، والأشجار القزمة. أما الحيوانات في التندرا فهي محدودة: الرنة، والثعالب القطبية، والليمينغ، والأرانب البرية، والذئاب. ويوجد عدد من الطيور يفوق عدد الثدييات، كما أن عدد الأسماك في البحيرات الباردة الغنية بالأكسجين يفوق عدد الطيور.

تعد إحدى السمات المميزة للثدييات نظامها السني المتطور للغاية. ورغم أنه يمكننا أن نتعجب من «صفوف» الأسنان لدى الهادروساوريات والتريسيراتوبس، أو أن نناقش التمايز في الأسنان لدى الثيروبودات والموساصورات، فإننا نجد التنوع الأكثر روعة في شكل الأسنان وحجمها ووظيفتها بين أقربائنا من الثدييات.

إن القواطع الحادة ذاتية الشحذ لدى القوارض، أو أنياب الفيلة المذهلة، مألوفة جدًّا لدرجة أنها بالكاد تثير الدهشة. ومع ذلك، هناك ثدييات تثير أنيابها الضخمة التساؤلات باستمرار — وهي القطط ذات الأسنان المنجلية.

اكتشف علماء الحفريات القطط ذات الأسنان السيفية في منتصف القرن التاسع عشر، وسرعان ما أصبحت هذه الحيوانات تجسيدًا لـ«آلة القتل». فقد استمرت صورة هذا الوحش المسلح بأنياب تشبه السيوف، والقادر على إسقاط ماموث، في الثقافة الشعبية، ولا تزال سائدة في التصويرات الفنية. من ناحية أخرى، استهدف الاتجاه الحديث المتمثل في «تفنيد» كل شيء هذه الحيوانات أيضًا. ويجادل النقاد بأن الأنياب كانت هشة للغاية ومن المرجح أن تنكسر أثناء العض، مما يشير إلى أن القطط ذات الأسنان السيفية لم تكن قادرة على اصطياد فرائس كبيرة، بل كانت تتغذى على الأنسجة الرخوة، مستخدمةً أنيابها الطويلة بشكل أساسي للتباهي أثناء التزاوج.